Jean Giraud, Blueberry, Fort Navajo, Tome 1, 1963, Page 14

Élève de Jijé dès 1961, le jeune Jean Giraud apprend le western avec la référence en terme de bande dessinée réaliste à l’époque, notamment sur Jerry Spring et La Route du Coronado qu’il encre sur base des crayonnés de Jijé. C’est d’ailleurs au mentor de Giraud que Jean-Michel Charlier propose tout d’abord cette nouvelle série, car il fallait un western dans le journal BD qu’il va lancer : « Pilote ». Intitulée initialement Fort Navajo, tous les lecteurs la connaîtront bientôt sous le nom de son héros « Blueberry ». Mais alors qu’il était pressenti pour la dessiner, Jijé cède la place à son jeune poulain, Jean Giraud. Dans les premiers albums, l’ombre tutélaire du style de Jijé est encore présente, comme l’avalise d’ailleurs le maître : « Pour apprendre une technique, le moyen le plus simple est d’adopter la technique d’un autre et de rentrer dans le métier."

Cette planche originale est la parfaite incarnation du travail du jeune Giraud, qui sort de deux années d’écolage chez Jijé. On retrouve quelques traces du style du maître, dans les visages, les mouvements des chevaux ou les postures des individus. Ce qui est légitime car Jijé aida Giraud dans un premier temps.  Un coup de main bien nécessaire de la part de l’auteur puissant et prolifique, car Giraud doit alors aligner les pages à une cadence infernale (trois albums en un an et demi !). Mais déjà le style de Giraud se démarque dans cette planche originale : beaucoup plus de détails que son maître, une utilisation moins récurrente à l’aplat pour préférer jouer sur les volumes à l’aide des traits (presque des hachures), notamment sur la robe des chevaux ce qui permet de non seulement dévoiler leur musculature, mais aussi leurs mouvements. Puis les décors sont bien plus travaillés que dans « Jerry Spring », ce qui ne retire rien à la montée progressive de la tension au fur et à mesure des cases ! Avec cette planche, la légende du western réaliste est en train de s’écrire...