Jean-François Charles

Né à Pont-à-Celles dans le Hainaut (Belgique) en 1952, Jean-François Charles s?est très tôt passionné pour la peinture et le dessin. Soutenu par ses parents, il entre à l?Académie des Beaux-Arts à seulement 15 ans, après avoir auparavant publié plusieurs caricatures dans la presse. Déjà à l?époque, il était habité par une double passion : celle de la peinture d?un côté, et du récit en dessin de l?autre, à savoir la bande dessinée.

Après ses études, pendant qu?il réalise des illustrations pour les revues pour enfant (Bonjour, Tremplin, Dauphin), l?auteur s?investit pleinement dans la réalisation de quatre Histoires de l?Oncle Paul scénarisées par Octave Joly, ainsi qu?un récit au long cours, Les Chevaliers du Pavé, le tout pour le Journal Spirou en 1975 et 1976. Malheureusement, l?aventure tourne court : bien que payé, rien de tout cela n?est publié (ou partiellement), de quoi démotiver le jeune auteur. JF Charles fait alors la rencontre de Michel Deligne et du scénariste Jan Bucquoy. Après un premier court récit paru dans le magazine Spatial, le tandem ainsi formé se lance dans une histoire sombre qui fera date : Le Bal du Rat mort paru en 1980.

Après ce premier album enfin publié, changement complet d?atmosphère pour un cadre qui convient mieux à JF Charles ; il lance avec son épouse Maryse Les Pionniers du Nouveau Monde toujours chez Deligne, sur base des grands espaces qu?ils ont visités ensemble en réalisant un parcours de de 18.000 kms en Amérique du Nord quelques années plus tôt. Si la série séduit le public, elle n?empêche pas la faillite de l?éditeur, et Jacques Glénat accueille alors au sein de sa maison d?édition les Pionniers du nouveau monde, qui deviennent un fleuron de sa collection Vécu.

Sur le côté, JF Charles réalise un album au format magistral, Sagamore Pilgrimage, avant de s?associer avec le scénariste Jean Dufaux sur la série Fox, puis de réaliser un épisode du Décalogue de Frank Giroud. Si l?artiste connait maintenant le succès avec ses albums de bande dessinée, il n?en a pas oublié la peinture, qu?il pratique en permanence, tant pour trouver de nouvelles techniques que pour mettre ses séries en évidence. Ainsi, lorsqu?il cède le dessin des Pionniers du Nouveau Monde à Ersel, il décide de continuer à en réaliser les couvertures, tout d?abord à l?huile, avant de passer progressivement à l?aquarelle.

Ce changement de technique, qu?il apprend toujours en autodidacte, lui donne un nouveau souffle en bande dessinée. Il décide d?arrêter d?encrer et de laisser la couleur à un autre, pour se lancer dans la couleur directe à l?aquarelle. Ce qui lui donne l?occasion de débuter une nouvelle série toujours avec son épouse et complice Maryse : India Dreams. Paru chez Casterman à partir de 2002, cette série centrée sur les Indes donne un coup de fouet à sa carrière, mais n?interrompt pas ses envies de peinture ; une discussion avec le peintre René Follet lui donne alors envie de s?essayer à l?acrylique, de nouvelles teintes qui le lancent dans une série plus sombre se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale : Wars & Dreams. Puis c?est le retour à l?aquarelle pour un nouveau cycle d?India Dreams, avant un album plus personnel qui raconte la jeunesse des années 1960 : L?Herbe Folle.

Cantonner JF Charles à sa peinture et ses dessins serait trompeur : toujours avec son épouse Maryse, il a scénarisé une vingtaine d?albums, dont les six portraits de Rebelles, la tétralogie d?Ella Mahé qu?il a en partie dessinée et la saga remarquée d?Africa Dreams avec Frédéric Bihel. De plus, il s?est lancé dans une collaboration au long cours avec le parc zoologique Pairi Daiza, afin de réaliser tous les dessins nécessaires pour composer l?atmosphère du lieu.

Tout en se consacrant de plus en plus à la peinture, JF Charles n?en oublie pas la bande dessinée, car il réalise actuellement une nouvelle saga historique qui entraîne le lecteur des mystères de la Chine aux toits de Paris : China Li.